Kaum ein Sinn ist so eng mit Erinnerung verbunden wie der Geruchssinn — der Duft eines bestimmten Parfums, das Aroma einer bestimmten Küche, der Geruch eines bestimmten Ortes kann eine ganze, längst vergangene Lebensphase mit einer Intensität wachrufen, die visuelle oder sprachliche Erinnerungen selten erreichen. Das Prinzip der Entsprechung zeigt, dass ein Geruch offenbar eine besonders direkte, kaum gefilterte Entsprechung zu einer bestimmten inneren Erfahrung trägt, gespeichert auf einer Ebene, die sich der bewussten Kontrolle weitgehend entzieht. Diese Beobachtung lädt dazu ein, den Geruchssinn als einen unterschätzten, direkten Zugang zur eigenen Vergangenheit zu betrachten — bewusst gewählte Düfte können genutzt werden, um sich an wertvolle Erinnerungen anzubinden, während unerwartete Gerüche manchmal ungefragt Erinnerungen zurückbringen, die man eigentlich verarbeitet glaubte.

Die Neurowissenschaft des Riechens zeigt eine anatomische Besonderheit, die diese starke Verbindung erklärt: Der Riechkolben ist neuroanatomisch enger mit dem limbischen System — insbesondere Hippocampus und Amygdala, zentral für emotionales Gedächtnis — verbunden als jeder andere Sinneskanal, dessen Signale erst über den Thalamus umgeleitet werden. Studien zum sogenannten ‚Proust-Effekt', benannt nach der berühmten literarischen Beschreibung durch Marcel Proust, zeigen empirisch, dass geruchsausgelöste autobiografische Erinnerungen konsistent emotional intensiver, älter und detailreicher erlebt werden als durch visuelle oder verbale Reize ausgelöste Erinnerungen. Diese Forschung stützt empirisch, warum Gerüche eine besonders direkte, kaum kognitiv gefilterte Verbindung zu vergangenen emotionalen Zuständen herstellen können.