Ein Lächeln, an einen Fremden gerichtet, löst fast automatisch ein Lächeln zurück aus — eines der einfachsten, alltäglichsten Beispiele für das Prinzip der Entsprechung im menschlichen Miteinander. Was man nach außen trägt, findet häufig eine unmittelbare Entsprechung im Verhalten des Gegenübers, oft ohne bewusste Absicht auf beiden Seiten. Dieses einfache Muster gilt weit über das Lächeln hinaus: Freundlichkeit erzeugt oft Freundlichkeit, Misstrauen erzeugt oft Misstrauen, Offenheit erzeugt oft Offenheit — nicht als garantiertes Gesetz, aber als verlässliche Tendenz. Diese Beobachtung erinnert daran, dass man selbst durch die eigene innere Haltung mitgestaltet, welche Art von Entsprechung einem in der Begegnung mit anderen begegnet. Was man bewusst nach außen gibt, kehrt in ähnlicher Form häufiger zurück, als man im hektischen Alltag oft bemerkt.

Die Sozialpsychologie zur emotionalen Ansteckung und zum Konzept der ‚automatischen Mimikry' zeigt, dass Menschen unwillkürlich Gesichtsausdrücke, insbesondere Lächeln, spiegeln — ein Prozess, der über die sogenannten Zygomaticus-major-Muskeln neurophysiologisch messbar ist und bereits Bruchteile einer Sekunde nach Wahrnehmung eines fremden Lächelns einsetzt. Studien zeigen zudem, dass diese Spiegelung nicht nur oberflächlich bleibt, sondern messbar auch die eigene emotionale Verfassung des Empfängers beeinflusst — ein zurückgegebenes Lächeln korreliert mit erhöhter positiver Stimmung beim Auslösenden selbst. Forschung zu prosozialem Verhalten zeigt zudem, dass Freundlichkeit statistisch signifikant häufiger reziprok erwidert wird als Neutralität oder Zurückhaltung, ein Muster, das als generalisierte Reziprozität bekannt ist.