Es gibt Momente, in denen ein völlig fremder Mensch — sein Ausdruck, seine Haltung, sein Gefühl in einer Situation — eine unmittelbare, fast körperliche Resonanz auslöst, als würde man ein Stück von sich selbst in ihm wiedererkennen. Das Prinzip der Entsprechung zeigt, dass Trennung zwischen Menschen oberflächlicher ist, als sie erscheint: Auf einer tieferen Ebene teilen Menschen dieselben grundlegenden Muster von Freude, Angst, Sehnsucht und Verletzlichkeit, unabhängig von Herkunft, Sprache oder Lebensgeschichte. Diese Fähigkeit, sich im Fremden wiederzuerkennen, ist die Grundlage echter Empathie — nicht weil man dieselbe Erfahrung gemacht hätte, sondern weil man das zugrunde liegende menschliche Muster teilt. Wer diese Entsprechung bewusst wahrnimmt, findet leichter Verbindung zu Menschen, die äußerlich sehr verschieden von einem selbst erscheinen — die Fremdheit verringert sich, sobald das gemeinsame Muster sichtbar wird.

Die Neurowissenschaft liefert hierfür ein konkretes physiologisches Korrelat: sogenannte Spiegelneuronen, erstmals von Giacomo Rizzolatti und seinem Team in den 1990er-Jahren entdeckt, aktivieren sich sowohl beim eigenen Handeln als auch beim Beobachten desselben Handelns oder derselben Emotion bei einer anderen Person. Dieses neuronale System gilt als eine wichtige Grundlage für Empathie: Wenn wir jemanden leiden oder sich freuen sehen, aktivieren sich ähnliche Hirnregionen wie bei der eigenen entsprechenden Erfahrung. Studien zeigen zudem, dass diese Spiegelaktivität stärker ausgeprägt ist, wenn Betrachtende die beobachtete Person als ähnlich zu sich selbst wahrnehmen — dennoch zeigt Forschung, dass gezieltes Empathietraining diese Resonanz auch gegenüber als sehr unterschiedlich wahrgenommenen Menschen messbar verstärken kann.