Vergessen wird meist als Mangel verstanden — als Verlust von etwas, das eigentlich hätte bleiben sollen. Das Prinzip des Rhythmus lädt zu einer anderen Sicht ein: Erinnern und Vergessen sind zwei Bewegungen desselben Prozesses, so wie Einatmen und Ausatmen zwei Bewegungen desselben Atems sind. Ohne Vergessen wäre der Geist überflutet mit jeder einzelnen sensorischen Erfahrung eines Lebens, unfähig, das Wesentliche vom Nebensächlichen zu unterscheiden. Vergessen schafft Raum — für neue Eindrücke, für neue Bedeutungen, manchmal sogar für eine barmherzigere, verarbeitete Version einer schwierigen Erinnerung. Dies bedeutet nicht, dass jedes Vergessen wünschenswert ist — manches verdient, bewusst festgehalten zu werden. Es bedeutet vielmehr, das Vergessen nicht grundsätzlich als Feind des Erinnerns zu behandeln, sondern als seinen notwendigen rhythmischen Partner, ohne den Erinnerung selbst gar nicht funktionieren könnte.

Die Gedächtnisforschung zeigt, dass Vergessen keine passive Fehlfunktion, sondern ein aktiver, neurobiologisch gesteuerter Prozess ist. Forschung von Blake Richards und Paul Frankland an der University of Toronto zeigt, dass gezieltes Vergessen — durch aktiven synaptischen Abbau nicht mehr benötigter Verbindungen — die kognitive Flexibilität und Entscheidungsfähigkeit tatsächlich verbessert, da es verhindert, dass veraltete oder widersprüchliche Informationen die Verarbeitung neuer Erfahrungen stören. Diese Forschung widerspricht der intuitiven Annahme, dass ein perfektes, vollständiges Gedächtnis grundsätzlich vorteilhaft wäre — Menschen mit dem seltenen Phänomen des Hyperthymesie-Syndroms, die praktisch nichts vergessen, berichten häufig von erheblicher emotionaler Belastung durch die ständige, ungefilterte Präsenz aller vergangenen Erfahrungen.