Kaum ein Monat trägt eine so schwere Erwartungslast wie der Januar — der Monat, in dem alles anders werden soll, in dem Neujahrsvorsätze möglichst schnell sichtbare Ergebnisse zeigen sollen. Das Prinzip des Rhythmus zeigt, warum diese Erwartung oft enttäuscht wird: Echte, nachhaltige Veränderung folgt selten dem schnellen Rhythmus eines einzelnen Monats, sondern einem langsameren, oft unspektakulären Verlauf über viele Monate hinweg. Wenn der erwartete schnelle Erfolg im Januar ausbleibt, entsteht häufig Enttäuschung, die das gesamte Vorhaben infrage stellt — nicht weil das Vorhaben falsch wäre, sondern weil die Erwartung an sein Tempo unrealistisch war. Diese Erkenntnis entlastet: Ein Januar ohne dramatische, sichtbare Veränderung bedeutet nicht, dass nichts geschieht — es bedeutet oft nur, dass echte Veränderung ihrem eigenen, langsameren, verlässlicheren Rhythmus folgt, jenseits kultureller Erwartungen an einen einzelnen Monat.

Die Verhaltensänderungsforschung, unter anderem durch das transtheoretische Modell nach Prochaska und DiClemente, beschreibt Veränderung als einen mehrstufigen Prozess über Monate hinweg, nicht als abrupte Transformation innerhalb weniger Wochen. Studien zu Neujahrsvorsätzen zeigen, dass die statistisch häufigste Phase des Aufgebens bereits Mitte bis Ende Januar liegt — häufig ausgelöst durch die Diskrepanz zwischen erwarteter schneller Veränderung und der tatsächlich langsameren, realistischen Verlaufsgeschwindigkeit nachhaltiger Verhaltensänderung. Diese Forschung stützt empirisch, dass überzogene Zeiterwartungen selbst ein häufiger, vermeidbarer Faktor für das Scheitern von Vorsätzen sind, unabhängig von der Qualität des ursprünglichen Vorhabens.