An der Schwelle zu etwas Neuem — einer unbekannten Situation, einer fremden Kultur, einer noch nicht erlebten Herausforderung — entstehen fast gleichzeitig zwei scheinbar gegensätzliche Empfindungen: Neugier, die sich dem Unbekannten zuwendet, und Angst, die vor ihm zurückweicht. Das Prinzip der Polarität zeigt, dass beide Empfindungen aus derselben Quelle stammen: der Begegnung mit dem Unvertrauten, dem Nicht-Vorhersehbaren. Der Unterschied liegt weniger im Auslöser als in der Deutung und der grundsätzlichen inneren Haltung gegenüber Ungewissheit. Wer Ungewissheit grundsätzlich als Bedrohung deutet, wird das Unbekannte vor allem als Angst erleben. Wer Ungewissheit grundsätzlich als Möglichkeit deutet, wird dasselbe Unbekannte vor allem als Neugier erleben. Diese Erkenntnis öffnet einen Raum: Man kann lernen, dieselbe körperliche Aktivierung, die an der Schwelle zum Neuen entsteht, bewusster in Richtung Neugier zu lenken, statt sie automatisch als Angst zu deuten.

Die Emotionsforschung zeigt eine bemerkenswerte physiologische Überschneidung zwischen Angst und Neugier: Beide Zustände aktivieren ähnliche Bereiche des sympathischen Nervensystems und ähnliche neuronale Erregungsmuster, insbesondere in der Amygdala und im präfrontalen Kortex. Studien zur ‚Approach-Avoidance'-Motivationsforschung zeigen, dass die entscheidende Variable, ob eine unbekannte Situation als bedrohlich (Vermeidung) oder als spannend (Annäherung) erlebt wird, maßgeblich von der subjektiven Einschätzung der eigenen Bewältigungsfähigkeit abhängt — ein Konzept, das eng mit der Selbstwirksamkeitsforschung nach Albert Bandura verwandt ist. Interventionsstudien zeigen zudem, dass gezieltes Training, Ungewissheit als Möglichkeit statt als Bedrohung zu interpretieren, die erlebte Neugier gegenüber neuen Situationen messbar erhöht.