Viele Menschen suchen nach der einen großen Handlung, dem einen entscheidenden Moment, der alles verändert — und übersehen dabei, dass die meisten tiefgreifenden Veränderungen im Leben nicht durch einzelne, dramatische Ereignisse entstehen, sondern durch kleine, konsequent wiederholte Ursachen. Das Prinzip der Ursache und Wirkung wirkt kumulativ: Eine kleine, tägliche Handlung, über Monate wiederholt, erzeugt eine Wirkung, die eine einzelne, intensive, aber isolierte Anstrengung selten erreicht. Diese Erkenntnis ist zugleich entlastend und herausfordernd: entlastend, weil sie zeigt, dass man nicht auf den einen großen, perfekten Moment warten muss, um etwas zu verändern; herausfordernd, weil sie stille, wenig glanzvolle Beständigkeit verlangt, statt der Befriedigung eines einmaligen, sichtbaren Kraftakts. Viele Weisheitstraditionen betonen daher die tägliche Praxis über die einmalige Erleuchtung — nicht weil der große Moment unwichtig wäre, sondern weil er selten trägt, wenn ihm keine konsequente Wiederholung folgt.

Die Verhaltensforschung zur Gewohnheitsbildung, unter anderem durch Phillippa Lally am University College London, zeigt, dass sich neue Verhaltensweisen im Schnitt nach etwa 66 Tagen konsequenter Wiederholung zu automatisierten Gewohnheiten verfestigen — mit erheblicher individueller Streuung. Entscheidend ist dabei weniger die Intensität einzelner Wiederholungen als ihre Regelmäßigkeit: Studien zeigen, dass unregelmäßige, aber intensive Anstrengungen signifikant schlechtere langfristige Ergebnisse erzielen als moderate, aber konsequente tägliche Handlungen. Dieser Effekt wird auch als „compound effect” beschrieben — kleine Handlungen erzeugen durch ihre Wiederholung einen exponentiellen statt linearen Effekt über die Zeit, ähnlich dem Zinseszinseffekt in der Finanzwelt.