Für Menschen, die es gewohnt sind, ständig Ja zu sagen, aus Angst vor Konflikt oder Enttäuschung anderer, ist das erste bewusste, konsequent gehaltene Nein oft der schwerste Schritt — begleitet von Schuldgefühlen, Zweifeln, der Angst, den anderen zu verletzen. Das Prinzip der Ursache und Wirkung zeigt jedoch eine ermutigende Wirkung dieses ersten Neins: Es setzt eine Ursache, die nicht nur die konkrete Situation betrifft, sondern eine neue Erfahrung im eigenen Nervensystem verankert — die Erfahrung, dass man ein Nein aussprechen kann, ohne dass die Welt zusammenbricht. Diese Erfahrung macht jedes nachfolgende Nein spürbar leichter, weil das erste Nein bewiesen hat, dass es überlebbar, ja sogar befreiend sein kann.

Die Verhaltenstherapie zu Assertivitätstraining zeigt, dass die erste erfolgreiche Erfahrung, eine Grenze zu setzen, ohne dass die befürchteten negativen Konsequenzen eintreten, einen sogenannten ‚Expositionseffekt' auslöst — ein zentraler Mechanismus der Angstbewältigung. Studien zu Selbstwirksamkeitsentwicklung nach Albert Bandura zeigen, dass erfolgreiche erste Erfahrungen mit einer zuvor gefürchteten Handlung nachweislich die Selbstwirksamkeitserwartung für ähnliche zukünftige Handlungen erhöhen.