Humor entsteht oft genau dort, wo zwei unterschiedliche Sichtweisen auf dieselbe Situation gleichzeitig sichtbar werden — die ernste Perspektive und die absurde, die erwartete und die überraschende. Das Prinzip des Mentalismus zeigt, warum Humor mehr ist als bloße Unterhaltung: Er verlangt eine geistige Flexibilität, die zwischen verschiedenen Betrachtungsweisen wechseln kann, ohne sich starr an eine einzige zu klammern. Wer über eine eigene missliche Situation lachen kann, hat damit bereits bewiesen, dass sein Geist nicht vollständig in dieser einen, ernsten Perspektive gefangen ist — er kann gleichzeitig die Schwere und die Komik einer Situation sehen. Diese Fähigkeit ist keine Verharmlosung echter Schwierigkeiten, sondern ein Zeichen innerer Beweglichkeit: ein Geist, der auch im Ernst noch Raum für eine zweite, leichtere Perspektive findet, ist selten vollständig festgefahren.

Die Kognitionsforschung beschreibt Humor als eine Form der ‚Incongruity Resolution' — das Gehirn erkennt eine Diskrepanz zwischen Erwartung und tatsächlichem Ausgang und löst diese Spannung durch eine überraschende, alternative Deutung auf, was neurophysiologisch mit Aktivität im präfrontalen Kortex und im Belohnungssystem einhergeht. Studien zur Coping-Forschung zeigen, dass humorvolle Neubewertung belastender Situationen — nicht als Verleugnung, sondern als zusätzliche Perspektive — nachweislich mit besserer Stressbewältigung und höherer Resilienz korreliert. Forschung zu kognitiver Flexibilität zeigt zudem, dass Menschen mit ausgeprägterem Sinn für Humor in Tests zur mentalen Flexibilität — der Fähigkeit, zwischen unterschiedlichen Denkweisen zu wechseln — signifikant besser abschneiden als Menschen mit geringer ausgeprägtem Humor.