Die meisten Menschen vertrauen ihren Erinnerungen wie einer verlässlichen Aufzeichnung — als hätte der Geist die Vergangenheit einfach abgespeichert, bereit zum unveränderten Abruf. Das Prinzip des Mentalismus zeigt eine ganz andere Wahrheit: Erinnerung ist kein passives Archiv, sondern ein aktiver, schöpferischer Prozess, der die Vergangenheit bei jedem Erinnern neu formt, gefärbt vom gegenwärtigen Gemütszustand, von späteren Erfahrungen, von der Person, die man inzwischen geworden ist. Eine schmerzhafte Erinnerung kann sich über Jahre hinweg verändern, weicher oder härter werden, je nachdem, welche innere Beziehung man zu ihr entwickelt. Diese Erkenntnis ist keine Einladung, sich selbst zu belügen — sie ist eine Einladung zur Demut gegenüber der eigenen Erinnerung und zur Erkenntnis, dass Heilung von Vergangenem nicht bedeutet, die Fakten zu ändern, sondern die aktive, gegenwärtige Beziehung zu ihnen bewusst neu zu gestalten.

Die Gedächtnisforschung, maßgeblich durch Elizabeth Loftus, zeigt experimentell, dass Erinnerungen bei jedem Abruf rekonstruiert und dabei tatsächlich verändert werden können — ein Prozess, der als ‚Rekonsolidierung' bezeichnet wird. Studien belegen, dass sich Details von Erinnerungen über wiederholtes Erinnern nachweislich verschieben können, teils sogar völlig neue, nie erlebte Details hinzugefügt werden können, ein Effekt, der in Studien zu falschen Erinnerungen eindrücklich dokumentiert ist. Diese Erkenntnisse werden mittlerweile therapeutisch genutzt: Verfahren zur Bearbeitung traumatischer Erinnerungen setzen gezielt am Moment der Rekonsolidierung an, um die emotionale Ladung einer Erinnerung zu verändern, ohne die zugrunde liegenden Fakten zu leugnen.