Wie jemand auf einen verspäteten Zug, einen kleinen Fehler, eine geringfügige Unannehmlichkeit reagiert, mag im Moment belanglos erscheinen — doch diese kleinen Reaktionen sind oft die verlässlichsten Ursachen, die vorhersagen, wie derselbe Mensch auf größere, folgenreichere Herausforderungen reagieren wird. Das Prinzip der Ursache und Wirkung zeigt, dass Charakter sich selten primär in den großen, seltenen Momenten zeigt, sondern in der Summe unzähliger kleiner, alltäglicher Reaktionen, die zusammen ein verlässliches Muster ergeben. Wer ungeduldig auf kleine Unannehmlichkeiten reagiert, wird wahrscheinlich auch bei größeren Krisen zu Ungeduld neigen. Wer gelassen mit kleinen Rückschlägen umgeht, hat oft auch für größere eine tragfähigere innere Ressource entwickelt.

Die Persönlichkeitsforschung zeigt, dass Verhaltensmuster in alltäglichen, geringfügigen Stresssituationen — sogenannte ‚microstressors' — statistisch signifikant mit dem Verhalten in bedeutsameren, seltenen Stresssituationen korrelieren. Studien zur Emotionsregulation zeigen zudem, dass Fähigkeiten zur Selbstregulation, die in kleinen, alltäglichen Frustrationssituationen geübt werden, nachweislich auf größere, bedeutsamere Stresssituationen übertragen werden — ein Effekt, der in der Resilienzforschung als ‚Steeling-Effekt' bezeichnet wird: moderater, bewältigbarer Stress in kleinen Dosen stärkt die Fähigkeit, mit größerem Stress umzugehen.