Manche Sätze werden achtlos, im Vorbeigehen, ohne böse Absicht gesagt — und bleiben trotzdem über Jahre im Gedächtnis des Gegenübers haften, verändern dessen Selbstbild, dessen Vertrauen, dessen Beziehung zum Sprechenden. Das Prinzip der Ursache und Wirkung zeigt, dass die Größe einer Ursache selten proportional zur Größe ihrer Wirkung ist: Ein flüchtiger, kaum bedachter Satz kann eine Wirkung entfalten, die weit über das hinausgeht, was der Sprechende sich beim Aussprechen vorstellte. Diese Erkenntnis fordert eine gewisse Demut im eigenen Sprechen — nicht aus Angst, jedes Wort übermäßig zu kontrollieren, sondern aus Respekt vor der tatsächlichen Tragweite, die Worte entfalten können, auch wenn sie im Moment ihrer Äußerung klein erscheinen. Wer sich dessen bewusst ist, spricht nicht ängstlicher, aber vielleicht bewusster — besonders gegenüber Menschen, deren Vertrauen und Selbstbild noch im Werden sind, wie Kinder.

Die Entwicklungspsychologie und Traumaforschung zeigen, dass einzelne, scheinbar beiläufige verbale Äußerungen — besonders von wichtigen Bezugspersonen wie Eltern, Lehrern oder engen Vertrauten — nachweislich langfristige Auswirkungen auf Selbstbild und Selbstwertgefühl haben können, insbesondere wenn sie in prägenden Entwicklungsphasen geäußert werden. Studien zu ‚core wounds' in der klinischen Psychologie zeigen, dass viele Erwachsene sich an einzelne, oft von den ursprünglichen Sprechenden längst vergessene Sätze aus der Kindheit erinnern, die nachweislich noch Jahrzehnte später mit bestimmten Selbstwertthemen assoziiert sind. Diese Forschung stützt empirisch, dass die Wirkung einer verbalen Äußerung in keinem direkten Verhältnis zur bewussten Absicht oder Aufmerksamkeit stehen muss, mit der sie geäußert wurde.