Viele Enttäuschungen in Beziehungen entstehen nicht durch tatsächlich gebrochene Versprechen, sondern durch stillschweigend gehegte Erwartungen, die nie ausgesprochen, geschweige denn zugesagt wurden. Das Prinzip der Ursache und Wirkung zeigt, dass die eigentliche Ursache solcher Enttäuschungen oft weniger im Verhalten des anderen liegt als in der eigenen, unkommunizierten Erwartungshaltung. Man erwartet stillschweigend, dass ein Freund sich meldet, ein Partner ein bestimmtes Verhalten zeigt, eine Familie sich auf eine bestimmte Weise verhält — ohne diese Erwartung je auszusprechen — und ist dann enttäuscht, wenn die Realität davon abweicht. Diese Erkenntnis entlastet nicht automatisch von berechtigter Enttäuschung über tatsächlich gebrochene Zusagen, aber sie lädt zu einer wichtigen Unterscheidung ein: Ist die Enttäuschung Folge eines tatsächlichen Versprechens, das gebrochen wurde — oder Folge einer eigenen, nie kommunizierten Erwartung, die der andere gar nicht kennen konnte?

Die Beziehungsforschung zu ‚unmet expectations' zeigt, dass ein erheblicher Teil zwischenmenschlicher Konflikte und Enttäuschungen auf implizite, nie kommunizierte Erwartungen zurückgeht, nicht auf explizit gebrochene Vereinbarungen. Studien zur Kommunikationsforschung in Paarbeziehungen belegen konsistent, dass die explizite Aussprache von Erwartungen — statt der stillschweigenden Annahme, der Partner werde sie ohnehin erkennen — signifikant mit geringerer Konflikthäufigkeit und höherer Beziehungszufriedenheit korreliert. Der sogenannte ‚mind reading'-Fehler, ein gut dokumentiertes kognitives Muster in der Paartherapie, beschreibt genau diese Tendenz, von anderen zu erwarten, unausgesprochene Bedürfnisse zu erkennen — ein Muster, das nachweislich zu wiederkehrender Enttäuschung führt, wenn es unhinterfragt bleibt.