Viele Menschen verfolgen über Jahre Ziele, ohne sich je die Frage zu stellen, ob dies tatsächlich ihre eigenen, authentischen Wünsche sind — oder übernommene Erwartungen, die so früh und tief verinnerlicht wurden, dass sie sich anfühlen wie das eigene Wollen. Das Prinzip des Mentalismus zeigt, wie schwierig diese Unterscheidung sein kann: Der Geist kann übernommene Wünsche so vollständig internalisieren, dass sie subjektiv nicht anders erlebt werden als authentisches, selbstgewähltes Verlangen. Erst wenn ein erreichtes, lange verfolgtes Ziel keine echte Erfüllung bringt, entsteht manchmal die schmerzhafte Erkenntnis, einem übernommenen Wollen gefolgt zu sein.

Die Selbstbestimmungstheorie nach Deci und Ryan unterscheidet explizit zwischen intrinsischer Motivation und introjizierter Regulation — verinnerlichten, aber nicht wirklich integrierten äußeren Erwartungen —, die subjektiv beide als eigenes Wollen erlebt werden können, sich aber in ihrer psychologischen Wirkung deutlich unterscheiden. Studien zu ‚falscher Zielverfolgung' zeigen, dass Menschen, die introjizierten Zielen folgen, nach deren Erreichen signifikant geringeres Wohlbefinden berichten.