Wer gewohnheitsmäßig vergleicht — das eigene Leben mit dem anderer, den eigenen Erfolg mit fremdem Erfolg, das eigene Aussehen mit fremdem Aussehen —, verändert dadurch die eigene Wahrnehmung grundlegend. Der Geist beginnt, jede Erfahrung nicht mehr in sich selbst wahrzunehmen, sondern nur noch relativ, im Verhältnis zu einer imaginären Vergleichsgröße. Das Prinzip des Mentalismus zeigt, wie mächtig diese Gewohnheit ist: Sie verändert nicht nur die Bewertung einer Erfahrung, sondern die Erfahrung selbst — eine objektiv erfreuliche Situation kann sich klein und unzureichend anfühlen, sobald der Geist sie mit einer vermeintlich besseren vergleicht. Diese Erkenntnis lädt dazu ein, den Vergleichsmodus des Geistes bewusst zu unterbrechen und zu einer direkten, unvergleichenden Wahrnehmung zurückzufinden — eine Erfahrung so zu erleben, wie sie ist, nicht wie sie im Verhältnis zu einer anderen erscheint.

Die Sozialpsychologie beschreibt diesen Mechanismus im Rahmen der Theorie des sozialen Vergleichs, geprägt von Leon Festinger. Studien zeigen konsistent, dass häufiger, insbesondere ‚aufwärts gerichteter' sozialer Vergleich — der Vergleich mit vermeintlich Besserstehenden — mit niedrigerer Lebenszufriedenheit und höherem Neidempfinden korreliert, unabhängig von der objektiven Ausgangslage der vergleichenden Person. Forschung zu Social-Media-Nutzung zeigt zudem, dass die erhöhte Häufigkeit sozialer Vergleiche durch kuratierte, meist positiv verzerrte Selbstdarstellungen anderer nachweislich mit erhöhten Depressions- und Angstwerten korreliert. Studien zur Achtsamkeitspraxis zeigen dagegen, dass gezieltes Training, Erfahrungen ohne automatischen Vergleich wahrzunehmen, nachweislich die Häufigkeit ungewollter Vergleichsprozesse reduziert und mit höherer Zufriedenheit einhergeht.