Viele Menschen verwechseln Sorge mit Verantwortungsbewusstsein — als würde ständiges gedankliches Durchspielen eines befürchteten Szenarios bereits eine Form der Vorbereitung darstellen. Das Prinzip des Mentalismus zeigt einen entscheidenden Unterschied: Sorge ist ein sich wiederholendes, meist unproduktives Kreisen um dasselbe befürchtete Szenario, ohne dass daraus konkrete Handlungsschritte entstehen. Echte Vorbereitung hingegen ist zielgerichtet: Sie identifiziert konkrete Risiken und leitet daraus konkrete, umsetzbare Schritte ab, um ihnen zu begegnen. Der Geist, der sorgt, dreht sich im Kreis; der Geist, der sich vorbereitet, bewegt sich vorwärts. Diese Unterscheidung zu erkennen ist befreiend: Man kann aufhören, Sorge mit Verantwortung zu verwechseln, und stattdessen bewusst fragen, ob ein bestimmter Gedanke gerade zu konkretem, hilfreichem Handeln führt — oder nur zu weiterem, erschöpfendem Kreisen.

Die Angstforschung unterscheidet explizit zwischen ‚produktivem Problemlösen' und ‚unproduktivem Grübeln' (worry), wobei Letzteres, unter anderem beschrieben durch Thomas Borkovec, durch repetitives, verbal-abstraktes Denken über befürchtete Zukunftsszenarien gekennzeichnet ist, ohne dass konkrete Lösungsschritte entstehen. Studien zeigen, dass exzessives Sorgen paradoxerweise häufig die tatsächliche Problemlösefähigkeit verringert, da es kognitive Ressourcen bindet, die für konkrete Planung fehlen. Die kognitive Verhaltenstherapie nutzt gezielte Interventionen wie ‚Worry Time' oder strukturierte Problemlöseverfahren, um Sorge bewusst in konkrete, handlungsorientierte Vorbereitung umzuwandeln — Studien zur Wirksamkeit zeigen dabei signifikante Reduktion generalisierter Angstsymptome durch diese Umstrukturierung.