Im Rückblick lassen sich im Leben oft einzelne Momente erkennen, an denen ein Ja oder ein Nein den weiteren Verlauf entscheidend geprägt hat — eine angenommene Einladung, ein abgelehntes Angebot, ein gewagter erster Schritt. Das Prinzip der Ursache und Wirkung zeigt, dass solche Momente nicht immer als bedeutsam erkennbar sind, während man sie erlebt — oft erscheinen sie im Augenblick selbst klein, beiläufig, kaum der Rede wert. Erst im Rückblick zeigt sich, wie viel von der weiteren Lebensgeschichte an diesem einen Punkt hing. Diese Erkenntnis kann entweder lähmend wirken — als müsse jede Entscheidung mit äußerster Vorsicht getroffen werden — oder befreiend, wenn man sie anders liest: Man kann nie im Voraus wissen, welche Entscheidung sich als entscheidend erweisen wird, also lohnt es sich, auch scheinbar kleinen Momenten mit echter Aufmerksamkeit zu begegnen, statt sie routinemäßig abzuhandeln.

Die Karriereforschung liefert hierzu einen konkreten empirischen Beleg: John Kramboltz' Konzept des ‚Planned Happenstance' zeigt, dass ein erheblicher Anteil beruflicher und lebensverändernder Entwicklungen auf zufällige, ungeplante Momente zurückgeht, nicht auf strategische Langzeitplanung — häufig ausgelöst durch scheinbar beiläufige Entscheidungen, spontane Begegnungen oder unerwartete Gelegenheiten. Auch die Chaostheorie liefert ein strukturelles Bild dafür, das dem Schmetterlingseffekt verwandt ist: In nichtlinearen Systemen können kleine Unterschiede in Anfangsbedingungen — wie ein einzelnes Ja oder Nein — zu drastisch unterschiedlichen Langzeitverläufen führen. Diese Forschung stützt die alltägliche Beobachtung, dass sich Lebenswege oft weniger durch große, geplante Entscheidungen als durch einzelne, im Moment unscheinbare Weggabelungen entscheidend verändern.