Die Meditationspraxis aller kontemplativen Traditionen basiert auf einer einfachen Entdeckung: Der Geist ist ein unaufhörlicher Produzent von Gedanken — und die meisten davon sind Wiederholungen von gestern. Die Fähigkeit, einen Gedanken zu beobachten statt ihm zu folgen, ist der Kern spiritueller Praxis. Im Zen heißt es: Du bist nicht deine Gedanken. Du bist derjenige, der sie beobachtet. Diese Verschiebung — vom Identifizieren zum Beobachten — ist klein in der Beschreibung und tiefgreifend in der Wirkung.

Die kognitive Neurowissenschaft beschreibt das Default Mode Network — ein Netzwerk im Gehirn, das in Ruhezuständen aktiv ist und hauptsächlich selbstbezogene, oft negative und zukunftsorientierte Gedanken produziert. Dieses Netzwerk ist evolutionär: Es dient der Gefahrenerkennung und sozialen Planung. Aber in einer Welt ohne unmittelbare Raubtiere produziert es oft unnötige Grübeleien. Achtsamkeitspraxis reduziert nachweislich die übermäßige Aktivität des Default Mode Networks — und erhöht die metakognitive Fähigkeit, Gedanken als Gedanken zu erkennen.