Wer sich für ein wiederkehrendes Fehlverhalten entschuldigt — Wutausbrüche, verpasste Termine, verletzende Worte —, ohne wirklich zu verstehen, welche innere Ursache dieses Verhalten immer wieder auslöst, entschuldigt sich oft wiederholt für dasselbe Muster, ohne dass sich tatsächlich etwas ändert. Das Prinzip der Ursache und Wirkung zeigt, warum: Die Entschuldigung adressiert nur die sichtbare Wirkung, nicht die eigentliche Ursache, die weiterhin unverändert im Hintergrund wirkt und dasselbe Verhalten wieder hervorbringen wird. Echte Veränderung erfordert, hinter das entschuldigte Verhalten zu blicken: Welcher Stress, welche Angst, welches ungelöste Muster löst dieses Verhalten immer wieder aus? Erst wenn diese tiefere Ursache erkannt und bearbeitet wird, kann sich die wiederkehrende Wirkung tatsächlich verändern — eine bloße, wenn auch aufrichtig gemeinte Entschuldigung reicht dafür allein nicht aus.

Die Verhaltenstherapie zeigt, dass nachhaltige Verhaltensänderung ein Verständnis der auslösenden Bedingungen (‚triggers') und zugrunde liegenden Funktionen eines Verhaltens erfordert, nicht nur die Anerkennung, dass das Verhalten problematisch ist. Studien zu Rückfallprävention zeigen konsistent, dass Interventionen, die die zugrunde liegenden Ursachen eines problematischen Verhaltensmusters adressieren, signifikant bessere langfristige Erfolgsraten zeigen als Interventionen, die nur auf das sichtbare Symptomverhalten selbst abzielen.