Wer beschenkt wird, wird häufig selbst großzügiger — dieses einfache Muster ist eine der schönsten Illustrationen des Prinzips der Ursache und Wirkung: Eine Handlung der Großzügigkeit ist keine isolierte Geste, sondern eine Ursache, die sich fortsetzt, oft in Formen, die der ursprüngliche Geber nie sehen wird. Wer selbst großzügig beschenkt wurde, in schwierigen Zeiten Unterstützung erfahren hat, gibt diese Erfahrung häufig unbewusst weiter, an anderer Stelle, zu einem anderen Zeitpunkt, an einen anderen Menschen. Diese Kette von Großzügigkeit — manchmal ‚Pay it forward' genannt — zeigt, dass eine einzelne Handlung selten wirklich endet, wenn sie geschehen ist. Sie pflanzt sich fort, oft unsichtbar für den ursprünglichen Geber, manchmal über viele Zwischenstationen hinweg. Diese Erkenntnis kann eine besondere Bedeutung tragen, gerade in der Jahreszeit des Schenkens: Ein einziges bewusstes, echtes Geschenk trägt eine Wirkung, die weit über das Materielle hinausgeht.

Die Forschung zur ‚upstream reciprocity' oder ‚generalized reciprocity', unter anderem durch Fowler und Christakis, zeigt experimentell, dass Menschen, die selbst Großzügigkeit erfahren haben, mit signifikant höherer Wahrscheinlichkeit auch gegenüber Dritten großzügig handeln, nicht nur gegenüber der ursprünglich gebenden Person — ein Effekt, der sich in Studien über mehrere ‚Weitergabe'-Stufen hinweg nachweisen lässt. Verhaltensökonomische Experimente zu Vertrauensspielen zeigen zudem, dass eine einzelne großzügige Handlung nachweislich die allgemeine Kooperationsbereitschaft in einem sozialen Netzwerk erhöht, weit über die ursprüngliche Interaktion hinaus. Diese Forschung stützt empirisch die alltägliche Beobachtung, dass Großzügigkeit sich tatsächlich messbar fortpflanzt, nicht nur als schöne Metapher.