Der Geist neigt dazu, dem ersten Eindruck ein besonderes Gewicht zu geben — eine Ersteinschätzung, die wie ein Anker wirkt, an dem sich alle weiteren Urteile orientieren, selbst wenn spätere Informationen diesen ersten Eindruck eigentlich widerlegen. Das Prinzip des Mentalismus zeigt, wie mächtig der Geist bei der Konstruktion von Wirklichkeit ist: Nicht nur, was objektiv wahr ist, prägt unsere Wahrnehmung, sondern auch die Reihenfolge, in der Information den Geist erreicht. Diese Erkenntnis lädt zu einer gewissen Wachsamkeit ein, besonders gegenüber den eigenen ersten Urteilen über Menschen, Situationen oder sich selbst: Ein erster negativer Eindruck von sich selbst — etwa aus der Kindheit — kann jahrzehntelang als unhinterfragter Anker wirken, selbst wenn das spätere Leben ihn längst widerlegt hat. Der Geist zu einer bewussteren, weniger von der Reihenfolge abhängigen Bewertung zu erziehen, ist eine Form geistiger Reife.

Der Ankereffekt gehört zu den am besten erforschten kognitiven Verzerrungen der Verhaltensökonomie, maßgeblich untersucht von Daniel Kahneman und Amos Tversky. In klassischen Experimenten zeigte sich, dass selbst völlig zufällige Zahlen, die Versuchspersonen zuvor präsentiert wurden, ihre nachfolgenden numerischen Schätzungen systematisch beeinflussten, obwohl den Teilnehmenden bewusst war, dass die Zahl zufällig war. Der Effekt zeigt sich auch bei Preisverhandlungen, medizinischen Diagnosen und Gerichtsurteilen: Der zuerst genannte Wert oder Eindruck prägt nachweislich das Endurteil, selbst bei erfahrenen Experten. Interessanterweise zeigt Forschung, dass bewusstes Wissen über den Ankereffekt allein den Effekt kaum reduziert — wirksamer sind aktive Gegenstrategien, wie das bewusste Erwägen des Gegenteils des ersten Eindrucks.