Viele Menschen berichten nach einem lange gefürchteten Ereignis — einer schwierigen Prüfung, einem unangenehmen Gespräch, einer medizinischen Untersuchung —, dass die Sache selbst weniger schlimm war als die wochenlange Angst davor. Das Prinzip des Mentalismus zeigt, warum dies kein Zufall ist: Der Geist erschafft in der Vorstellung eines befürchteten Ereignisses oft eine übersteigerte, wiederholt durchlebte Version des Schreckens, die tatsächlich mehr emotionales Leiden erzeugt als das reale, einmalige Ereignis später. Die Vorstellung wird immer wieder durchlebt, während das reale Ereignis nur einmal geschieht und oft schneller vorüber ist, als befürchtet. Diese Erkenntnis lädt zu einer bewussten Unterscheidung ein: Ist die aktuelle Angst tatsächlich eine Reaktion auf das kommende Ereignis selbst — oder auf die vom Geist geschaffene, oft übertriebene Vorwegnahme dieses Ereignisses?

Die Angstforschung zeigt, dass antizipatorische Angst — die Angst vor einem zukünftigen Ereignis — physiologisch oft intensiver und länger andauernd ist als die tatsächliche Stressreaktion während des gefürchteten Ereignisses selbst, ein Phänomen, das mit der wiederholten mentalen Simulation des befürchteten Szenarios zusammenhängt. Studien zu medizinischen Eingriffen zeigen konsistent, dass die subjektiv berichtete Angst vor einem Eingriff häufig höher eingeschätzt wird als das tatsächlich erlebte Unbehagen während des Eingriffs selbst — ein Effekt, der als ‚Antizipations-Erfahrungs-Diskrepanz' beschrieben wird.