Viele Menschen verwechseln das ständige, wiederholte Kreisen um ein belastendes Thema mit echter, klärender Auseinandersetzung. Das Prinzip des Mentalismus zeigt einen entscheidenden Unterschied: Grübeln wiederholt dieselben Gedanken in derselben Form, ohne neue Einsicht zu erzeugen — es dreht sich im Kreis, oft begleitet von zunehmender emotionaler Belastung, ohne dass sich am Verständnis der Situation etwas ändert. Echte Reflexion hingegen bewegt sich mit dem Thema vorwärts — jeder Gedankengang bringt eine neue Facette, eine neue Erkenntnis, einen Schritt näher an Klärung oder Akzeptanz. Diese Unterscheidung zu erkennen ist befreiend.

Die klinische Psychologie unterscheidet explizit zwischen ‚Rumination' (Grübeln) und ‚Reflexion' als zwei unterschiedliche Formen des Selbstbezugs — Forschung von Paul Trapnell und Jennifer Campbell zeigt, dass Grübeln, motiviert durch Angst und Selbstkritik, konsistent mit erhöhter Depressions- und Angstsymptomatik korreliert, während Reflexion, motiviert durch epistemische Neugier, mit besserem psychischem Wohlbefinden korreliert. Bildgebende Studien zeigen zudem, dass Grübeln mit erhöhter Aktivität im Default Mode Network einhergeht, jedoch ohne die Integration neuer Information.