Viele Menschen warten mit echter Anerkennung, bis ein großer, bedeutsamer Erfolg erreicht ist — kleine Fortschritte auf dem Weg dorthin werden achtlos übergangen, weil sie im Vergleich zum großen Ziel unbedeutend erscheinen. Das Prinzip der Ursache und Wirkung zeigt, dass dieses Übergehen kleiner Erfolge selbst eine Ursache mit realer Wirkung ist — und zwar eine ungünstige: Ohne die regelmäßige, bestärkende Anerkennung kleiner Fortschritte verliert der Weg zum großen Ziel oft seine motivierende Kraft, lange bevor das eigentliche Ziel erreicht ist. Das bewusste Würdigen kleiner Erfolge setzt hingegen eine andere Ursache: Es bestärkt den eingeschlagenen Weg und erhöht dadurch tatsächlich die Wahrscheinlichkeit, dass auch der größere, ferne Erfolg letztlich erreicht wird.

Die Motivationsforschung zur ‚progress principle', maßgeblich untersucht durch Teresa Amabile, zeigt, dass das bewusste Wahrnehmen und Würdigen kleiner, alltäglicher Fortschrittserlebnisse einer der stärksten Einzelfaktoren für anhaltende intrinsische Motivation bei langfristigen Zielen ist — stärker sogar als äußere Belohnungen. Studien zeigen konsistent, dass Menschen, die kleine Meilensteine bewusst würdigen, signifikant höhere Durchhaltequoten bei langfristigen Zielen zeigen als Menschen, die Anerkennung erst für das Endziel reservieren.