Viele Menschen erschrecken über sich selbst, wenn sie einen gerade erst gehörten Namen bereits Sekunden später wieder vergessen haben, und deuten dies vorschnell als Zeichen nachlassenden Gedächtnisses. Das Prinzip des Mentalismus zeigt eine mildere, oft zutreffendere Erklärung: Häufig war der Geist im Moment des Kennenlernens gar nicht wirklich präsent — abgelenkt durch eigene Gedanken, durch die Vorbereitung der eigenen Antwort, durch soziale Nervosität —, sodass der Name nie wirklich vollständig aufgenommen wurde. Was wie ein Vergessen erscheint, ist oft in Wahrheit ein Nie-wirklich-Bemerkt-Haben. Diese Erkenntnis nimmt Druck von der Selbstkritik: Statt sich für ein schlechtes Gedächtnis zu verurteilen, lohnt sich die bewusstere Praxis, im Moment des Kennenlernens tatsächlich präsent zu sein.

Die Gedächtnisforschung zeigt, dass die erfolgreiche Speicherung neuer Information — hier eines Namens — maßgeblich von der Qualität der anfänglichen Enkodierung abhängt, nicht primär von der allgemeinen Gedächtniskapazität. Studien zur Aufmerksamkeit beim Kennenlernen zeigen, dass ein Großteil des ‚Namensvergessens' tatsächlich auf unzureichende Aufmerksamkeit im Enkodierungsmoment zurückzuführen ist, oft verursacht durch soziale Angst — ein Phänomen, das als ‚encoding failure' bezeichnet wird, im Unterschied zu tatsächlichem ‚retrieval failure'.