Viele Menschen tragen, oft unbewusst, den Glauben, dass die Welt im Grunde gerecht ist — dass gute Menschen letztlich belohnt und schlechte Handlungen letztlich bestraft werden. Das Prinzip des Mentalismus zeigt, wie stark diese Überzeugung die Wahrnehmung formen kann, selbst wenn sie den beobachtbaren Tatsachen widerspricht. Diese Neigung kann Hoffnung spenden, birgt aber auch eine problematische Kehrseite: Wenn jemandem Unrecht widerfährt, ohne dass dies offensichtlich verdient wäre, neigt der Geist manchmal dazu, nachträglich eine Erklärung zu suchen, die das Opfer selbst mitverantwortlich macht — nur um den Glauben an eine gerechte Welt aufrechtzuerhalten.

Die Sozialpsychologie zur ‚Gerechte-Welt-Hypothese' (just-world hypothesis), maßgeblich untersucht durch Melvin Lerner, zeigt experimentell, dass Menschen tatsächlich dazu neigen, Opfern ungerechtfertigten Leids nachträglich Mitverantwortung zuzuschreiben, um ihre grundlegende Überzeugung von einer gerechten Welt aufrechtzuerhalten — ein Phänomen, das als ‚victim blaming' bekannt ist. Diese Forschung zeigt zudem, dass ein stärkerer Glaube an eine gerechte Welt mit geringerem Mitgefühl gegenüber Opfern ungerechten Leids korreliert.