Die Idee, dass wiederholte Gedanken oder Sätze das eigene Denken und Verhalten formen können, ist alt — von Mantra-Rezitation in östlichen Traditionen bis zu westlichen Konzepten der Selbstsuggestion, populär gemacht unter anderem durch Émile Coué im frühen 20. Jahrhundert. Das Prinzip des Mentalismus liefert dafür eine grundsätzliche Erklärung: Der Geist formt aktiv mit, was er wiederholt für wahr hält, unabhängig davon, ob dies der ursprünglichen objektiven Wirklichkeit entspricht. Wichtig ist hierbei allerdings redliche Zurückhaltung: Autosuggestion ist kein magisches Werkzeug, das äußere Umstände direkt verändert, allein durch inneres Wiederholen. Was sie tatsächlich beeinflussen kann, ist die eigene innere Haltung, Aufmerksamkeitsrichtung und dadurch indirekt das eigene Verhalten — ein bescheidenerer, aber real wirksamer Mechanismus, weit entfernt von unrealistischen ‚Manifestations'-Versprechen.

Die Placebo- und Selbstwirksamkeitsforschung liefert hierzu differenzierte, seriöse Befunde: Wiederholte, bewusst formulierte positive Selbstaussagen können nachweislich die sogenannte Selbstwirksamkeitserwartung (self-efficacy) nach Albert Bandura stärken — das Vertrauen einer Person in die eigene Fähigkeit, eine Handlung erfolgreich auszuführen. Studien zeigen, dass eine höhere Selbstwirksamkeitserwartung mit tatsächlich verbessertem Durchhaltevermögen und besserer Leistung in verschiedenen Bereichen korreliert, allerdings vermittelt über konkretes Verhalten, nicht durch direkte mentale Beeinflussung äußerer Ereignisse. Wichtig ist die Forschung zur ‚toxic positivity' und übertriebenen positiven Affirmationen: Studien von Joanne Wood zeigen, dass unrealistisch positive Selbstaussagen bei Menschen mit geringem Selbstwertgefühl paradoxerweise die Stimmung sogar verschlechtern können, wenn die Aussage zu weit von der eigenen Selbstwahrnehmung entfernt ist.