Warum fühlen sich sehr strukturierte Menschen oft zu spontanen, chaotischeren Persönlichkeiten hingezogen, und umgekehrt? Warum zieht ein zurückhaltender Mensch häufig einen ausdrucksstarken Partner an? Das Prinzip der Polarität bietet eine mögliche Erklärung: Jeder Mensch trägt beide Pole einer Eigenschaft in sich, entwickelt im Laufe des Lebens aber meist einen davon stärker als den anderen. Der unentwickelte, vernachlässigte Pol sucht sich häufig eine äußere Ergänzung — ein Partner, ein Freund, der genau diese unentwickelte Seite verkörpert. Diese Anziehung kann eine Form unbewusster Selbstvervollständigung sein: Im anderen wird sichtbar, was im eigenen Inneren noch ungelebt ist. Diese Dynamik funktioniert oft eine Zeit lang gut, kann aber auch zur Quelle von Konflikten werden, wenn beide Partner erwarten, dass der andere für sie lebt, was sie selbst nicht zu entwickeln bereit sind. Reife zeigt sich dann darin, den eigenen unentwickelten Pol selbst zu kultivieren, statt ihn dauerhaft an den anderen zu delegieren.

Die Beziehungsforschung liefert gemischte, differenzierte Befunde zur Anziehung von Gegensätzen: Während die verbreitete Annahme „Gegensätze ziehen sich an” populär ist, zeigen großangelegte Studien, dass Ähnlichkeit in grundlegenden Werten und Einstellungen tatsächlich stärker mit langfristiger Beziehungszufriedenheit korreliert als reine Gegensätzlichkeit. Allerdings zeigt Forschung zu komplementären Persönlichkeitsmerkmalen — etwa bei Dominanz-Unterwürfigkeits-Dynamiken oder Introversions-Extraversions-Kombinationen — dass eine gewisse Ergänzung in spezifischen Verhaltensdimensionen durchaus anziehend wirken und funktionale Paardynamiken erzeugen kann, solange grundlegende Werte übereinstimmen. Die Theorie der projektiven Identifikation aus der Bindungsforschung liefert zudem eine psychologische Erklärung: unbewusst werden im Partner Anteile gesucht und aktiviert, die dem eigenen unterentwickelten Selbstanteil entsprechen.