In der buddhistischen Tradition gilt Karuna — Mitgefühl — als eine der vier Brahmaviharas, der göttlichen Verweilzustände. Es ist keine sentimentale Emotion, sondern eine geübte Qualität der Wahrnehmung: die Fähigkeit, den Schmerz anderer zu erkennen ohne davon überwältigt zu werden. Das Kybalion beschreibt, wie höhere Bewusstseinszustände eine andere Wirkungsqualität haben als niedrigere. Mitgefühl als bewusst geübte Ursache erzeugt Wirkungen, die weit über die unmittelbare Interaktion hinausgehen — in Familien, Gemeinschaften, über Generationen. In der Sufik heißt es: Wenn du jemandem begegnest, begegne ihm mit deinem ganzen Herzen — das ist genug.

Die Mitgefühlsforschung (Tania Singer, Richard Davidson) zeigt: Mitgefühl ist von Empathie neurobiologisch verschieden. Empathie aktiviert Schmerzzentren — zu viel davon führt zu Erschöpfung. Mitgefühl hingegen aktiviert Belohnungszentren und erzeugt eine warme, handlungsorientierte Reaktion. Mitgefühlstraining in Studien reduziert prosoziale Erschöpfung, erhöht altruistisches Verhalten und stärkt das Immunsystem. Oxytocin-Forschungen belegen: Mitfühlende Gesten aktivieren beim Empfangenden das Bindungssystem — und beim Gebenden ebenfalls. Mitgefühl ist eine Ursache die beide Seiten transformiert.