Viele Menschen formulieren zu Jahresbeginn große, ambitionierte Vorsätze — vollständige Lebensumstellungen, radikale Veränderungen über Nacht — und scheitern häufig bereits nach wenigen Wochen, weil solche Vorsätze den natürlichen Rhythmus echter Veränderung ignorieren. Das Prinzip des Rhythmus zeigt, dass nachhaltige Veränderung selten durch dramatische, dem gewohnten Rhythmus entgegengesetzte Kraftakte gelingt, sondern durch kleine, realistisch dosierte Schritte, die sich Schritt für Schritt in den bestehenden Lebensrhythmus einfügen lassen, statt ihn abrupt zu sprengen. Ein kleiner, ehrlicher Vorsatz, der tatsächlich gehalten wird, verändert über die Zeit mehr als ein großer, der bereits nach zwei Wochen aufgegeben wird — nicht weil er weniger ambitioniert wäre, sondern weil er dem natürlichen Rhythmus der Gewohnheitsbildung entspricht, statt gegen ihn anzukämpfen.

Die Gewohnheitsforschung, unter anderem durch B.J. Fogg an der Stanford University, zeigt konsistent, dass kleine, leicht in bestehende Routinen integrierbare Verhaltensänderungen deutlich höhere langfristige Erfolgsraten aufweisen als große, disruptive Veränderungsversuche. Studien zu Neujahrsvorsätzen belegen, dass ein erheblicher Anteil ambitionierter Vorsätze innerhalb weniger Wochen aufgegeben wird, während kleinere, spezifischer formulierte Ziele mit realistischem Umfang signifikant häufiger über Monate hinweg beibehalten werden. Fogg's ‚Tiny Habits'-Forschung zeigt zudem, dass die schrittweise Steigerung eines zunächst sehr kleinen, fast trivial einfachen Verhaltens langfristig zu größeren, stabileren Veränderungen führt als der direkte Versuch einer großen Umstellung.