Der Geist neigt dazu, jeden aufkommenden Gedanken automatisch weiterzuverfolgen, ihn zu Ende zu denken, ihm nachzugehen, ganz gleich, wohin er führt. Diese Automatik wird selten hinterfragt — dabei ist die Fähigkeit, einen Gedanken bewusst nicht zu Ende zu denken, eine der wirksamsten geistigen Fertigkeiten überhaupt. Das Prinzip des Mentalismus zeigt, dass der Geist nicht verpflichtet ist, jeder aufkommenden Gedankenspur zu folgen — er kann lernen, einen Gedanken zu bemerken und bewusst loszulassen, bevor er sich zu einer belastenden Grübelspirale entwickelt. Dies ist keine Verdrängung, die einen Gedanken gewaltsam wegdrückt — es ist eine bewusste, souveräne Entscheidung, welche Gedanken es wert sind, weiterverfolgt zu werden, und welche man ziehen lassen kann, sobald man ihre Richtung erkennt. Diese Fähigkeit zu kultivieren bedeutet, dem eigenen Geist die Zügel selbst in die Hand zu nehmen, statt jedem seiner spontanen Impulse blind zu folgen.

Die Metakognitionsforschung, unter anderem durch Adrian Wells, zeigt, dass die Fähigkeit, sich von aufkommenden Gedanken bewusst zu distanzieren — als ‚detached mindfulness' bezeichnet —, nachweislich mit reduziertem Grübeln (Rumination) und geringeren Angst- und Depressionswerten korreliert. Studien zur Achtsamkeitsforschung zeigen zudem, dass geübte Meditierende neuronal messbar schneller in der Lage sind, einen aufkommenden Gedanken zu bemerken und loszulassen, bevor er sich zu einer vollständigen Gedankenkette entwickelt — ein Effekt, der als verbesserte ‚Dekonstruktion' automatischer Denkprozesse beschrieben wird. Die kognitive Verhaltenstherapie nutzt gezielte Techniken wie das ‚Gedanken-Stopp'-Verfahren, um genau diese Fähigkeit therapeutisch zu trainieren, mit belegter Wirksamkeit bei repetitivem negativem Denken.